Presión arterial: qué es y cómo se leen las dos cifras

Cuando la enfermera dice «136 sobre 88» y anota dos números con una barra en el medio, la presión ya quedó medida. Lo que casi nadie se lleva del consultorio es qué quiso decir cada número. Esta ficha lo explica: qué es la presión arterial (en Colombia le dicen la presión o la tensión, es igual), qué mide cada cifra, por qué cambia de una lectura a otra y cada cuánto conviene medirla.

Presión arterial: qué es

La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias. Algo parecido al agua en una manguera cuando se abre la llave: lo que se mide es el empuje contra las paredes. Cada vez que el corazón late, la sangre sale con fuerza y la presión sube; entre un latido y el siguiente, el corazón se relaja y se llena de nuevo, y la presión baja. Se mide en milímetros de mercurio, que se escriben mm Hg.

Las dos cifras: sistólica y diastólica

Por eso la presión nunca es un solo número. Se anotan los dos extremos del latido, y cada uno tiene nombre:

Fuente: OMS, NHLBI y MedlinePlus para las definiciones; el aparato de la foto trae impresas las siglas SYS, DIA y PUL.

En voz alta, «136 sobre 88» quiere decir sistólica de 136 y diastólica de 88, las dos en mm Hg. Con el tensiómetro de aguja, la enfermera infla el brazalete y lo desinfla despacio: el primer sonido de la sangre pulsando marca la sistólica, y el punto en que los sonidos desaparecen marca la diastólica. Los digitales hacen lo mismo solos. Las dos cifras se vigilan por separado, porque una puede estar alta con la otra en orden. El pulso va aparte y tiene su propia ficha: frecuencia cardíaca normal.

Por qué la presión cambia de una lectura a otra

Tres lecturas seguidas en la máquina de la droguería pueden dar esto:

Ejemplo ilustrativo, no es de una persona real.

Que no salga igual no es un daño del aparato. La presión se mueve con el momento del día: según MedlinePlus, suele ser más alta en el trabajo, un poco más baja en la casa y más baja todavía durante el sueño, y sube de golpe al despertar. Se mueve también con los nervios: mucha gente marca más alto delante del médico que en su casa, y a eso se le llama efecto de bata blanca. Por eso se piden dos o tres lecturas por sentada, con un minuto de intervalo, y varios días de registro. El esquema que más se usa es antes del desayuno y antes de la cena durante cinco días. El protocolo completo, con la postura y el brazalete, lo explica la guía del tensiómetro.

Cada cuánto medirse la presión arterial

Fuente: MedlinePlus. Se puede medir en casa, en muchas droguerías y en el consultorio.

Ahí manda la edad, y también lo que usted ya sepa de sus cifras. Con 38 años y una lectura de 136/88 en el examen de ingreso, ya no entra en la tercera fila: esa cifra pide volver a medir en los días siguientes.

Qué hacer ahora: del número anotado a la rutina de cada día

Las dos cifras se entienden en un minuto. Lo que viene después es lo de todos los días: el almuerzo de la oficina, la caminata del fin de semana, la hora a la que usted se mide. La presión no se cuida una vez al año en el consultorio; se sostiene en esa rutina, día tras día.

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Con sus dos cifras en la mano: adónde seguir

Qué hacer ahora: la presión, parte de la rutina

Ya sabe qué dice cada cifra del aparato; lo que sigue es que esas dos cifras le den tranquilidad cada mañana. Tome las tabletas Tensinorm, tabletas que ayudan a estabilizar los niveles de presión arterial: $139.900 el frasco puesto en su casa, y lo paga cuando se lo entregan.