Holter: qué es, para qué sirve y cómo se pone

¿Qué es el Holter?

El Holter es un aparato pequeño que usted lleva puesto mientras hace sus cosas de siempre, para que el médico vea lo que pasa en el corazón o en la tensión durante un día entero y no solo durante los diez minutos de una consulta. Funciona con baterías y cabe en un bolsillo o en una bolsa que se cuelga del cuello o de la cintura.

La palabra se usa para dos exámenes distintos, y conviene saber cuál le pidieron:

• El Holter de ritmo, que en el informe aparece como «electrocardiografía dinámica» o «Holter ECG». Graba el electrocardiograma sin parar durante 24 a 48 horas.
• El Holter de presión, que en las órdenes y en los laboratorios de Colombia se llama «monitoreo de presión arterial de 24 horas» o MAPA. Toma la tensión una y otra vez mientras usted se mueve.

¿Qué mide el Holter? Ritmo y presión lado a lado

Cada uno mira algo diferente y se prepara de forma distinta. La tabla junta lo que pide una clínica de Cali para cada uno:

Fuente: hojas de preparación de la Clínica Imbanaco, Cali. Los aparatos instalados un viernes o un sábado se entregan lunes o martes; su IPS puede tener otros plazos.

En los dos casos se llega con la orden, la autorización de la EPS y el documento.

¿Para qué sirve el Holter?

El de ritmo se usa cuando el electrocardiograma de reposo no alcanza. Un electro dura minutos, y si las palpitaciones o los desmayos aparecen solo a veces, puede salir normal justo cuando no pasa nada. El Holter da un día entero para que el trastorno aparezca. Se pide:

• Cuando hay palpitaciones o desmayos sin causa clara.
• Después de un ataque cardíaco.
• Al empezar un medicamento nuevo para el corazón.
• Para estudiar si el corazón late muy rápido, muy lento o de forma irregular, como en la fibrilación auricular.

El MAPA responde otra pregunta: cómo es la tensión de verdad en la vida diaria. La guía europea de hipertensión de 2018 lo propone cuando se sospecha que la cifra del consultorio sube por los nervios de la consulta (hipertensión de bata blanca), o al revés, cuando en el consultorio sale normal y fuera sube (hipertensión enmascarada). También cuando hay mucha variación entre una toma y otra y cuando se quieren ver los valores de la noche, como en la apnea del sueño, la enfermedad renal o la diabetes.

¿Cómo se pone un Holter?

Una persona del laboratorio o del consultorio lo coloca en unos 30 minutos y le explica cómo usarlo.

1. En el de ritmo, pegan electrodos en el pecho, los unen con cables a la grabadora y la encienden. Le muestran cómo volver a pegarlos si uno se afloja.
2. En el de presión, le ponen el brazalete en el brazo y lo conectan al registrador. Se infla y se desinfla solo, a los intervalos programados.
3. Usted sigue con su día. Camina, trabaja, come, duerme, y apunta en la hoja lo que hace y lo que siente, porque el médico va a cruzar esas notas con el registro.
4. Al día siguiente vuelve para que se lo quiten, y la grabación se descarga en un computador para que la lea un especialista.

Mientras lo lleva, el de ritmo se aleja de sábanas eléctricas, imanes, zonas de alto voltaje y detectores de metales, y no se moja. Si el monitor se apaga o un electrodo se despega, se avisa al lugar donde lo instalaron.

Qué hacer ahora: de la hoja de anotaciones al cuaderno de casa

Quien pasa un día apuntando lo que hace y cómo se siente ya tiene lo más difícil de cualquier control: la costumbre de anotar. Esa misma costumbre se puede llevar a la mesa de la cocina con el tensiómetro, a la misma hora y en el mismo brazo. El Holter mira un día; la presión hay que sostenerla todos los demás.

Para todos esos días está Tensinorm: una fórmula científica en tabletas que ayuda a estabilizar los niveles de presión arterial, hecha con ajo, linaza, omega 3, magnesio, vitaminas B6 y B12 y remolacha, que aporta nitratos. Va con la misma disciplina del Holter: 1 tableta en la mañana y 1 en la noche, antes de comer, con un vaso de agua (200–250 ml). El frasco tiene precio rebajado, $129.900 frente a $259.800, y el domicilio de $10.000 se paga junto con él, al recibir: pedir las tabletas Tensinorm.

Holter de presión (MAPA): cómo leer las cifras

El registrador guarda decenas de mediciones, y el informe las resume en tres promedios: el del día, el de la noche y el de las 24 horas. Para considerar válido el estudio, la guía europea pide que al menos el 70 % de las tomas programadas hayan salido bien. Estos son los cortes desde los que se habla de tensión alta en cada promedio:

Fuente: guía ESC/ESH 2018, tabla 9. El «y/o» de la guía significa que basta una de las dos cifras.

Los valores del MAPA son, en promedio, más bajos que los del consultorio, y por eso los cortes son menores. Hay un dato más que da la noche: la tensión normalmente baja mientras uno duerme. Se habla de «dippers» cuando el promedio nocturno cae más de un 10 % respecto al del día. Si cae menos, o no cae, la guía lo asocia con más riesgo cardiovascular, y entre las razones nombra el sueño interrumpido, la apnea, la obesidad, el exceso de sal, la enfermedad renal, la neuropatía diabética y la edad avanzada.

Frente a la toma en casa, el MAPA suma las lecturas de la noche; a cambio, no está disponible en todas partes y a veces incomoda. Para quien se mide en casa, la ficha del tensiómetro explica cómo hacerlo bien.

Resultado del Holter de ritmo: qué es normal

Un resultado normal es el que no muestra cambios importantes en el ritmo ni en el patrón del corazón, con una frecuencia que no es anormalmente lenta ni rápida. Cuando sale alterado puede mostrar arritmias, como las mencionadas arriba, y a veces cambios que indican que el corazón no recibe suficiente oxígeno.

Qué hacer ahora: dejar lista la otra parte de la rutina

Si tiene el Holter agendado, la otra parte de su rutina la puede dejar lista desde hoy. Pida las tabletas Tensinorm, que ayuda a estabilizar los niveles de presión arterial, y recíbalo en casa: son $139.900 con el domicilio, que paga cuando le llega.